Eliza, mariée contre son gré, n’imaginait pas que sa vie allait en être grandement améliorée. Son mari, d’abord réticent et débauché, se montre étonnamment gentil avec elle – jusqu’à son décès soudain, moins d’un an après leur union. La jeune comtesse de Sunderland, à présent veuve, reste sous la protection de sa belle-famille pour élever la fille qu’elle a mise au monde. Mais son père, un homme au tempérament violent, est au bord de la ruine et planifie pour elle un nouveau mariage. Nathaniel, vicomte de Pendleton, a hérité de son titre à l’âge de douze ans. Le régisseur du domaine, bon et intelligent, se montra à la fois une figure paternelle et un mentor pour le jeune garçon, lui inculquant un sens aigu des responsabilités et de la compassion pour ses métayers. Quinze ans plus tard, la famille de Nathaniel lui enjoint de se rendre à Londres pour s’y chercher une épouse. Cette idée ne l’enchante pas, mais son sens du devoir lui dicte qu’il s’agit, en toute logique, de la prochaine étape à accomplir. Lord Pendleton rencontre Eliza sur une route de campagne lorsqu’elle défend une dame âgée contre des brigands. Après avoir secouru l’exquise demoiselle en détresse, Nate tombe sous son charme. Mais il comprend bien vite qu’il lui faudra déterrer les sombres secrets du passé de la femme qu’il aime afin de pouvoir véritablement la sauver.