1959. Après le suicide d’Alistair Cawdor, officier sur une île reculée de Papouasie, alors australienne, cinq témoins sont interrogés par l’administration coloniale. Un vieux planteur blanc, sa domestique indigène, un élève officier de patrouille, un interprète et un jeune chef papous. Chacun a un point de vue sur le déroulement des événements et, peu à peu, le passé mystérieux de l’officier se révèle. Mais qu’en est-il des autres visiteurs, à l’instar des passagers de cette mystérieuse machine-étoile, engin volant non identifié apparu dans le ciel ? Ce roman brillant, à la construction narrative audacieuse, est d’une modernité absolue. Il parle des tourments humains, aussi bien à l’échelle individuelle que collective, avec une force et une intelligence vertigineuses, et les descriptions de l’environnement naturel ne sont pas en reste. Loin d’être un simple décor, il participe à la narration, il est un coeur palpitant, tant et si bien que le lecteur plonge irrésistiblement dans une transe fiévreuse. Un choc. Encore méconnu en France, Randolph Stow est un géant de la littérature australienne.