Le shérif adjoint William Shannahan ne se sent pas vraiment détective, du moins pas comme ceux qu’il admire à la télévision. Ce n’est pas qu’il en ait besoin ; la petite ville de Graybel, Mississippi, est un endroit paisible, avec des hectares de terres agricoles, des voisins qui prennent toujours soin des leurs, et le bruit du monde extérieur étouffé par cent miles de forêt. Ce silence est sur le point d’être brisé. Lorsqu’un enfant est retrouvé mort dans les bois, le médecin légiste conclut à une attaque de chien. Mais les empreintes de pattes appartiennent à quelque chose de bien plus grand que n’importe quelle créature des forêts du Mississippi, et quel animal retirerait les yeux de la victime ? Bien que personne ne le croie, William n’arrive pas à se débarrasser du sentiment qu’un tueur humain rôde dans les bois ombragés. Et sa petite amie, Cassie, a un fils du même âge que la victime. Cassie Parker a grandi au milieu des horreurs qu’elle a longtemps enfouies dans son esprit, mais ses cicatrices ne laissent pas oublier. Ni les hallucinations, ces rêves si vivants qu’elle peut les ressentir, les sentir et les goûter. Et personne n’est plus terrifiée que Cassie lorsque qu’une autre victime est retrouvée massacrée—car ce corps a été vidé de son sang. Elle sait exactement quel type de personne sacrifierait un enfant, et pourquoi ils en veulent à son fils. Mais comment l’expliquer à William ? C’est la chance de William de se comporter comme un détective, de protéger la femme et l’enfant qu’il est désespéré de sauver. En repoussant les préjugés et les présomptions, il découvre une piste de cruauté qui s’étend sur des décennies, mais chaque indice le rapproche d’une vérité plus horrible que les bêtes tueuses dans la forêt. Car caché sous la politique de petite ville se trouve une connaissance qui brisera tout ce qu’il sait être vrai sur sa ville—et les personnes qui y vivent.