Le coeur empli de haine, Nell Whitby s’introduit en pleine nuit chez le comte de Rushden qui, d’après les dernières paroles de sa mère, serait son père. Or, ce n’est pas un vieillard qu’elle vise avec son révolver, mais un splendide jeune homme. « Vous êtes lady Cornelia, lui dit le nouveau comte, la fille légitime de mon prédécesseur, enlevée à l’âge de six ans. Et vous avez une jumelle, Kitty. » Dans la foulée, il lui propose un marché : il l’arrache à sa condition d’ouvrière et lui rend sa place dans la société, en échange Nell partagera avec lui son héritage. Tout ce qu’elle a à faire…c’est de l’épouser.