Une bouteille, ballottée par les vagues, vient s’échouer sur le sable. Un journaliste en villégiature, ému, s’intéresse à l’événement et sa longue enquête commence. Ses recherches lui apprennent que le naufragé, sa femme et leurs trois enfants sont portés disparus depuis cinq ans, noyés dans une tempête. Cependant, quelque part dans les mers du Sud, Backer, seul survivant, réapprend à vivre. Les jours et les nuits se passent en travaux, transports de branchages, coups de hache, sans relâcher l’observation constante d’une jambe cassée. Depuis que les vagues l’ont vomi sur cette île, Backer se plie au rythme ininterrompu de ce paradis. Jusqu’au jour où, après un violent typhon, l’océan rejette sur le sable un homme et une femme, un policier et sa prisonnière. A peine conscients, tous deux prononcent déjà le mot « meurtre » : ils font redécouvrir à Backer l’amour, la haine, le doute et la jalousie. Dès lors, l’île se transforme en enfer où, partout, rôde l’odeur de la mort.