Un jeune ouvrier dans l’une des dernières mines de salpêtre du désert d’Atacama découvre la littérature, la poésie et l’écriture. Il vit aussi une histoire d’amour avec une jeune femme qu’il lui faut arracher à un rival exceptionnel : un jeune boxeur qui fait tourner la tête de toutes les femmes de la ville. Le cadre martien du désert d’Atacama où les fleurs n’éclosent qu’une fois par an et ne durent que 24 heures, la dureté du travail dans les mines de salpêtre, captivent le lecteur. Les personnages extraordinaires et dérisoires sont uniques et impressionnants. Le charme du conteur Rivera Letelier est incontestable, il nous prend dans ses filets immédiatement pour un dépaysement garanti.