À Paris, on assassine les filles publiques… Le Second Empire est l’âge d’or de la prostitution. Pour les courtisanes et les mondaines, peut-être. Pour les insoumises, rien n’est plus faux. Le samedi 31 août 1861, une fille publique est assassinée. Dans une ville en pleine mutation, le commissaire de police, Gabriel Hérault, client régulier de maisons closes, mène l'enquête. Il est secondé par l’inspecteur Tancrède de Pourcy, royaliste revendiqué et enquêteur chevronné. Quand un deuxième meurtre est commis, l’idée qu’un tueur cible les insoumises germe dans l’esprit des policiers. Combien de cadavres vont-ils s’amonceler à la morgue ? Pour découvrir les mobiles de ces meurtres, Gabriel et Tancrède vont naviguer de taudis sordides en maisons closes. Parviendront-ils à arrêter cette folie meurtrière?