Été 1929. Le Champollion, un immense paquebot sillonnant les mers, doit mener la famille Rosterg de Marseille jusqu’à Mascate, pour leur négoce d’épices. Theodor Jung, gendre des Rosterg et photographe, décide de profiter du voyage de sa femme, Dora, pour immortaliser la traversée. Mais au troisième jour, l’impensable survient. Dora n’est plus là. Dora n’a jamais été là. Tout le monde le dit, et le doute s’insinue dans l’esprit de Theodor. Serait-il devenu fou ? Les instants passés avec sa femme, à tenter de raviver les cendres de leur mariage, n’auraient-ils été qu’un rêve ? Pire encore : et si, à leur arrivée à Mascate, on s’apercevait qu’elle n’était nulle part, ni sur le paquebot ni en Allemagne, et qu’on l’accusait, lui, de l’avoir fait disparaître ? Démarre alors pour Theodor une insoutenable course contre la montre dans les entrailles du vaisseau. Toujours aussi friand d’Histoire, Cay Rademacher, auteur à succès de La Trilogie hambourgeoise, nous embarque ici pour un palpitant huis clos, aux senteurs orientales et aux relents de mensonges.