Le Lieutenant de police BUTCH FLAGER écume les rues de New York depuis près de quinze ans. Flic décoré et respecté de tous, il dédie sa vie à son métier, et veille aussi avec vigilance sur ce qui reste de sa famille. Cela fait trois ans aujourd’hui. Même endroit, autre victime. Son retour dans cette ruelle ne fait que torturer un peu plus un souvenir douloureux. Cette nouvelle affaire d’homicides l’emmène sur la piste d’un copy cat. Les meurtres s’enchainent et l’enquête avance trop lentement à son goût. Le tueur semble toujours avoir un temps d’avance et les quelques indices recueillis ne font que lui compliquer la tâche. De l’autre côté de l’Atlantique, WILLIAM W.COLE, son cousin, et ainé protecteur d’une fratrie de quatre, se réveille à Paris auprès de sa future épouse. Une étrange lettre anonyme lui est adressée, annonçant la disparition prochaine de sa sœur. Il ne lui reste que trente-six heures pour réagir...