Publié en 1938, Retour à la vie » est le premier roman de David Goodis. C’est le portrait d’une génération perdue, sur fond de guerre d’Espagne, de guerre sino-japonaise, d’alcool et de désoeuvrement. C’est surtout le roman le plus autobiographique de son auteur. Il éclaire rétrospectivement l’oeuvre entière et permet d’en juger l’importance et la cohérence. « … On pense à Hemingway dans ses grands jours. Et puis, toujours, l’admirable lumière d’aube, cette vision d’un gris matinal, comme si les personnages effleurés par le sens du péché allaient, par un simple geste, un mot, se délivrer pour s’abandonner à leur rêve profond. Magnifique. » (Jacques Pierre Amette, Le Point) »