Cordélia Naismith, capitaine d’une section d’astro-exploration, se retrouve coincée avec son botaniste sur une planète nouvellement découverte alors que des forces barrayarannes ennemies ont débarqué pour préparer une invasion. Elle est faite prisonnière par le célèbre Vorkosigan, surnommé le « boucher de Komarr », à la triste réputation. Mais au fil d’une marche forcée à travers la jungle, le courage et le charisme et de son compagnon de voyage vont peu à peu modifier ses sentiments…