XXVIe siècle. Difficile de se faire une identité dans l’immensité anonyme de l’empire galactique… surtout quand on est amnésique… Car en prenant part aux jeux de la machine – qui permettent aux gagnants de rejoindre la caste des nantis sur Venus -, Gilbert Gosseyn découvre qu’il n’est pas l’homme qu’il a toujours cru être. Ses souvenirs ne sont pas les siens, sa femme qu’il croyait décédée n’est pas morte d’autant qu’il n’a jamais été marié : il peut même ressusciter lorsqu’on attente à sa vie… Mais malgré cette aptitude à se réincarner, il comprend vite qu’il n’est qu’un pion au sein d’un vaste complot dont la finalité lui échappe. Un pion ou… la pièce maîtresse.