Londres, années 1880. James Alec Green, surnommé JAG ou le jaguar, journaliste au Early Morning News, meurt après être tombé dans les eaux glacées de la Tamise au cours de l’une de ses enquêtes. Mais au préalable, il a fait le nécessaire pour que sa fille unique Penelope, 17 ans, puisse vivre seule en toute indépendance et sans souci financier. Il lui a aussi légué la passion du journalisme, dont la jeune fille rêve de faire à son tour son métier. Afin de faire ses preuves, Penelope choisit d’enquêter sur un dossier mystérieux qui semblait beaucoup préoccuper son père : l’affaire du 21 Foxglove Court. Cette affaire criminelle restée sans solution va la conduire dans le dangereux quartier de l’East End, où elle entre en contact avec une étrange congrégation de jeunes musiciens des rues menée par un infirme charismatique, Herbert Cox. Son enquête l’amène également à réexaminer la disparition non élucidée de son frère Jason, enlevé à l’âge de cinq ans… et à côtoyer de nombreux dangers. Elle pourra heureusement compter sur l’aide d’un jeune marin français, Cyprien Bonaventure, qui devient bientôt son garde du corps. Au terme de cette première enquête couronnée de succès, Penelope Green est embauchée dans le journal dans lequel travaillait son père. Son rédacteur en chef lui confie une série de reportages à l’étranger sur la condition des femmes dans le monde. À cet effet, elle s’embarque pour New York, toujours flanquée du fidèle Cyprien, avec qui s’est noué un début de relation amoureuse. Son aventure américaine fera l’objet du tome 2.