Le lauréat du prix Nobel de littérature 2021 compose avec Paradis un récit initiatique bouleversant, qui raconte l’Afrique de l’Est du début du XXe siècle aux prises avec le colonialisme. Quand ses parents disent à Yusuf, douze ans, qu’il va partir séjourner quelque temps chez son oncle Aziz, il est enchanté. Prendre le train, découvrir une grande ville, quel bonheur pour lui qui n’a jamais quitté son village de Tanzanie. Il ne comprend évidemment pas tout de suite que son père l’a vendu afin de rembourser une dette trop lourde – et qu’Aziz n’est pas son oncle, simplement un riche marchand qui a besoin d’un esclave de plus chez lui. À la suite de Yusuf, nous découvrons l’Afrique de l’Est au début du siècle dernier, ses territoires minés par le colonialisme, les immenses étendues désertiques que traversent de lentes caravanes, une nature splendide et hostile à la fois où le poids d’une vie peut être celui de quelques gouttes d’eau.