Le sixième roman de John Irving a pour cadre l’orphelinat de Saint Cloud’s, au fin fond du Maine, et nous relate l’existence de ses pensionnaires pendant plus d’un demi-siècle. A commencer par Wilbur Larch, directeur de Saint Cloud’s, gynécologue excentrique, qui a un faible pour l’éther. Aux yeux de nombre de femmes, un saint qui se sent investi d’une double mission : mettre au monde des enfants non désirés, et futurs orphelins – l' »œuvre de Dieu » -, interrompre dans l’illégalité des grossesses – l' »œuvre du Diable ». Peu à peu, entre le médecin et Homer Wells, un orphelin réfractaire à quatre tentatives d’adoption, vont se développer des relations et des sentiments qui ressemblent fort à ceux d’un père et d’un fils. Un fois de plus, l’auteur réussit à recréer un monde bien à lui, avec une histoire forte et des personnages désarmants, qui n’en finiront pas de nous hanter.