Le roman commence au cours de l’été 1994 à Orphea, petite ville des Hamptons aux Etats-Unis. Deux policiers, Jesse Rosenberg et Dereck Scott enquêtent sur la mort de la maire d’Orphea, de sa famille ainsi que d’une joggeuse. Les deux policiers parviennent à arrêter le meurtrier et obtiennent les honneurs. Vingt ans après ces événements, la journaliste Stephanie Mailer affirme que la police s’est trompée de coupable. Elle disparaît dans des circonstances troublantes