Le détective privé Milo a été spolié de l’héritage de son père, détourné par le banquier qui en avait la tutelle. Son jeune confrère Sughrue est menacé de mort par les Serpents de la frontière, des trafiquants de drogue mexicains qui ont mis sa tête à prix. Les deux amis qui jusque-là menaient leur barque en solitaire décident d’unir leurs efforts pour faire rendre gorge au banquier et mettre à mal les répugnants tueurs. Deux histoires en apparence séparées, où ces deux colosses et grands buveurs vont vivre une quête digne d’un roman picaresque.James Crumley promène à travers les États-Unis ses deux personnages fétiches dans un road movie halluciné, chacun à la recherche d’une vengeance par procuration. L’écriture soignée, le regard croisé des deux privés, l’intrigue parfaitement ficelée et la désinvolture forcée des personnages face à l’angoisse de la mort, font de ce roman d’une rare force émotionnelle une œuvre majeure dans le travail d’un écrivain mondialement reconnu.