Pour juger de la combativité d’un coq, il existe un test impitoyable qui consiste à lui donner sur tout le corps des coups de pic à glace en enfonçant l’instrument sur un bon centimètre. Si le coq ainsi blessé essaie encore d’attaquer un congénère le lendemain matin, on considère qu’il est apte au combat. Combats de coqs raconte l’histoire de Frank Mansfield, un homme que son instinct de survie et son désir obsessionnel de se faire un nom dans un sport cruel et sanglant entraînent sur les routes rurales du sud profond. Que l’on se passionne ou non pour les combats de coqs, on est emporté par la voix émouvante du narrateur et on plonge dans un monde où éclate ce que Caldwell avait décrit comme une puissange sensation de vie intense chez les personnages.