Le lieutenant Jim Chee, appelé en renfort par l’un de ses subordonnées découvre au sommet d’une mesa l’agent Kinsma grièvement blessé. A ses côtés un coupable tout désigné, un Hopi venu là braconner un aigle en vue d’une cérémonie religieuse. Par ailleurs Joe Leaphorn est tiré de sa retraite pour retrouver Cathy Pollard, une spécialiste des vecteurs de transmission de maladies, qui a disparu alors qu’elle étudiait une colonie de chiens de pairie susceptibles d’être à l’origine d’un nouveau cas de peste bubonique.