À Paris, on assassine les filles publiques… Le samedi 31 août 1861, une fille publique est assassinée dans le quartier pauvre de Saint-Merri. Le commissaire de police du secteur, Gabriel Hérault, est chargé de l'enquête. Il est épaulé par l’inspecteur Tancrède de Pourcy, aux idées royalistes assumées. Une semaine plus tard, un deuxième meurtre est commis. Une piste se dessine : un tueur cible les insoumises. Gabriel et Tancrède vont naviguer entre taudis sordides et maisons closes pour tenter de résoudre ces meurtres.