River J'avais quelques talents. J'étais artiste, et mon médium… c'était la peau. Voilà ce que je disais pour choquer, puisque j'étais tatoueuse de profession. J'avais aussi un don pour comprendre les gens. Dis-moi ta fleur préférée, et je pouvais te révéler ce qu'elle disait de ta personnalité. Dernièrement, mon talent qui ne cessait de m'attirer des ennuis était ma capacité à prendre une mauvaise situation et à l'empirer encore davantage. Sinon, comment expliquer que j'avais craqué pour Jamie ? Une minute, j'étais au sommet du monde, me sentant légèrement coupable de rendre visite à mon patron à l'hôpital juste après une possible crise cardiaque. J'avais un rêve : devenir propriétaire du salon de tatouage où je travaillais. J'avais un plan : lui faire une offre qu'il ne pourrait pas refuser. Enfin, pas vraiment. Ça, c'était une réplique qui sonnait Vegas. En réalité, je lui avais préparé une offre qu'il n'entendrait jamais. Pourquoi ? Parce que le plan de quelqu'un d'autre était meilleur que le mien. Quelqu'un avec des poches bien plus profondes. Quand j'ai appris que le salon avait déjà été vendu sous mon nez, j'ai fait la seule chose logique : je suis allée dans mon bar d'hôtel préféré pour boire un verre. C'est là que j'ai rencontré Jamie, la racine de tous mes problèmes. Je l'ai piégé pour qu'il m'offre un verre. Il m'a piégée pour que je visite sa chambre. Puis il y a eu plus de verres et moins de vêtements. Plus de sexe et moins de discussions. Si j'étais restée sobre, dans le bar, à parler, j'aurais peut-être découvert que Jamie était le nouveau propriétaire du salon et qu'il comptait le transformer en l'une de ses chaînes de salons uniformisés : The Company Ink. À vrai dire, j'avais moi aussi besoin de changer. J'étais prête à déployer mes ailes, à quitter Vegas et à construire une vie ailleurs. Ce que je ne savais pas, c'est que, tout comme les tatouages que j'aimais tant changeaient la peau des gens, Jamie allait laisser une empreinte durable sur mon cœur. C'est ce qui arrive quand on plonge sa plume dans l'encre de l'entreprise. Jamie The Company Ink était mon idée, mon rêve, mon défi. J'avais grandi dans le privilège, et posséder ce qui était essentiellement une chaîne de salons de tatouage était à peu près aussi audacieux que mon père me le permettrait. Il pensait qu'ils ne seraient pas rentables, mais avec un conseil d'administration en place, il m'a laissé faire. Je savais qu'il avait les yeux sur moi. Et je refusais de le décevoir. Nous étions en pourparlers avec Pops depuis des semaines quand il a appelé depuis l'hôpital, prêt à conclure un accord. Peter, mon bras droit, n'a pas perdu de temps et a sauté sur l'occasion pour finaliser les choses. Mon rôle était simple : faciliter la transition. Je pensais que ce serait rapide et sans douleur. Clairement, j'avais sous-estimé River. Dès que j'ai vu sa photo, l'une des nombreuses du dossier de reconnaissance créé par l'enquêteur privé de Peter, j'ai voulu lui parler. Bien sûr, je n'aurais jamais imaginé que nous finirions au même endroit, au même moment. Qu'elle accepte de passer un week-end avec moi, sans noms, sans numéros, sans information échangée, dépassait tout ce que j'aurais pu imaginer. D'habitude, j'avais la tête sur les épaules en affaires, mais j'ai tout oublié dès que River et moi avons fermé la porte de la suite. J'ai oublié d'avoir une stratégie de sortie. J'ai oublié que j'étais censé l'aider à s'intégrer. J'ai oublié que j'étais son patron. Et cela, c'était autre chose pour un type qui savait peser chaque risque en affaires, mais n'avait jamais envisagé le risque pour son cœur.